Las virtudes

Una virtud es un hábito operativo bueno: una disposición estable que perfecciona una potencia para obrar bien, con facilidad y gusto. Tomás acepta la definición tradicional: una buena cualidad de la mente por la que se vive rectamente y de la que nadie usa mal (ST I-II, q.55, a.4). No es una costumbre mecánica, sino una segunda naturaleza adquirida.

Hay virtudes intelectuales, que perfeccionan la inteligencia, como la sabiduría, la ciencia o el arte, y virtudes morales, que perfeccionan el apetito. Cuatro de estas se llaman cardinales, porque sobre ellas gira la vida moral (ST I-II, q.61, a.2): la prudencia perfecciona la razón práctica; la justicia ordena nuestras acciones hacia los demás; la fortaleza nos afirma ante lo que nos haría retroceder; la templanza modera lo que nos arrastra.

La virtud moral consiste en un término medio entre el exceso y el defecto, como la valentía entre la temeridad y la cobardía (ST I-II, q.64, a.1). Pero el medio no es mediocridad: lo fija la recta razón, y respecto de esa rectitud la virtud es un extremo, lo mejor.

La prudencia es la recta razón en el obrar (recta ratio agibilium), distinta del arte, que es la recta razón en el hacer cosas (ST I-II, q.57, a.4). Es la virtud que aplica los principios al caso concreto, y ninguna virtud moral perfecta existe sin ella; a su vez, la prudencia necesita de las virtudes morales. Por eso las virtudes perfectas están conectadas (ST I-II, q.65, a.1).

Como el hombre está llamado a un fin sobrenatural, Tomás añade las virtudes teologales, fe, esperanza y caridad, que tienen a Dios por objeto y son infundidas por Él (ST I-II, q.62, a.1). La caridad, amistad del hombre con Dios, es la forma de todas las virtudes, porque las ordena al fin último (ST II-II, q.23, a.8).