Las cinco vías

Antes de las cinco vías, Tomás hace dos precisiones. Primero, que «Dios existe» no es evidente para nosotros: sería evidente si conociéramos la esencia de Dios, pero no la conocemos (ST I, q.2, a.1). Con eso descarta el argumento que luego se llamará ontológico. Segundo, que sí puede demostrarse, pero a partir de los efectos, no de la causa (ST I, q.2, a.2).

La primera vía parte del movimiento, entendido como cualquier cambio. Lo que se mueve es movido por otro, porque nada pasa de la potencia al acto por sí solo. Si el que mueve también es movido, necesita otro motor, y así sucesivamente. Pero en una serie de motores subordinados no se puede ir al infinito, porque sin un primero no habría movimiento alguno, como el bastón no mueve la piedra si la mano no lo mueve. Hay que llegar a un primer motor no movido.

La segunda vía razona igual con las causas eficientes. La tercera parte de la contingencia: hay cosas que pueden ser y no ser, que no tienen en sí mismas la razón de su existencia, y eso exige finalmente algo necesario por sí. La cuarta parte de los grados de perfección: más y menos bueno, verdadero o noble suponen un máximo que es causa de esas perfecciones. La quinta parte del orden: cosas sin conocimiento obran regularmente por un fin, lo que exige una inteligencia que las ordene.

Un punto decisivo para entenderlas es que la serie que no puede ir al infinito no es una cadena en el tiempo (mi abuelo, mi padre, yo), sino una serie de dependencia actual, en la que cada miembro causa solo en cuanto es causado ahora por el anterior. Tomás admite que la razón no puede refutar un mundo eterno; las vías no dependen de que el mundo haya tenido un comienzo.

Cada vía termina más o menos con la misma frase: «y esto es lo que todos llaman Dios». Las vías llegan a un primer motor, una primera causa, un ser necesario; en las cuestiones siguientes Tomás muestra que ese ser es simple, perfecto, infinito, uno.

Las vías recibieron críticas modernas, de Hume y Kant sobre el alcance del principio de causalidad, y de la física, por ejemplo con la inercia frente a la primera vía. Los intérpretes tomistas responden que el «movimiento» de Tomás no es solo el desplazamiento local, sino todo paso de la potencia al acto. El debate sigue abierto y es una excelente cuestión para disputar.