Universidades y frailes: el siglo XIII

El siglo XIII es un siglo de ciudades. El comercio crece, se levantan las catedrales góticas y aparece una institución nueva: la universidad, una corporación (universitas) de maestros y estudiantes con privilegios propios. París, Oxford y Bolonia son las grandes; la de París recibió en 1231 la bula Parens scientiarum de Gregorio IX, que protegió su autonomía.

La universidad se organizaba en facultades. En la de Artes, la base, se estudiaban lógica y filosofía, cada vez más a través de Aristóteles. Por encima estaban las facultades superiores: Derecho, Medicina y Teología, la más prestigiosa. Para llegar a maestro en teología hacían falta muchos años: comentar la Biblia, luego las Sentencias de Pedro Lombardo (el manual de teología de la época), y disputar públicamente.

Al mismo tiempo nacen las órdenes mendicantes. Los franciscanos, de Francisco de Asís, y los dominicos, de Domingo de Guzmán, rompen con el modelo del monasterio rural: viven de limosna en las ciudades, predican y, sobre todo los dominicos, hacen del estudio una forma de vida al servicio de la predicación.

Los frailes llegaron rápido a las cátedras universitarias, y los maestros seculares (clérigos que no pertenecían a una orden) reaccionaron. Hacia 1255 Guillermo de Saint-Amour atacó la legitimidad misma de la vida mendicante. Tomás respondió en 1256 con un tratado en defensa de las órdenes religiosas, y su propia promoción a maestro se retrasó por ese conflicto; fue recibido en el cuerpo de maestros junto con el franciscano Buenaventura.

Entender este ambiente ayuda a leer a Tomás: escribe para una universidad donde todo se discute en público, con reglas precisas, y pertenece a una orden cuyo lema implícito es estudiar para comunicar la verdad a otros.